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李自成此时已经离开了陕西。
……
武昌府码头,旌旗招展,千舟待发。
“左良玉呢?左良玉在哪里?让他来见我!”何腾蛟怒不可遏,向押送他的军将咆哮不已。
那军将嬉皮笑脸的说道:“呵呵,那简单呀!请何制台上船,到了九江自然能见到我家大帅。”
他向左右努努嘴,几名士卒上前架起何腾蛟,强行把他拖到船上,然后升帆解缆,开船驶离了码头。
弘光元年(1645年)年初,李自成放弃陕西,出商洛,入河南,转道进入湖广,率领二十万大军向武昌府逼近。左良玉不敢迎战,率数十万大军望风而逃,打着去南京“清君侧”的幌子,乘船沿长江顺流而下。
离开武昌府之前,左良玉纵兵在城中烧杀劫掠,并把湖广总督何腾蛟强行绑架,蛇无头不行,城中的官吏军兵立刻做鸟兽散,仓皇逃出了武昌府。
从武昌府到岳州府的官道上,到处都是逃难的百姓、官吏和溃败下来的官兵。大家都在往南跑,武昌府已经被李自成占领,湖南还在南明的控制之下,过了岳州府就安全了。
武昌府所有的船只都被左良玉征用,长江水道在大顺军的控制下,逃难的人们只能走陆路,出咸宁,过蒲圻,进入崇阳地界,距离武昌府已有三百里,逃难的人们才喘息稍定,文武官员们凑到一起,收拢溃兵,筹粮开路,逃难大军有了基本的秩序。
这些官员以堵胤锡为首,他刚刚升任湖广按察司副使,提督学政,正三品的朝廷大员,在官场中颇有威望,和他在一起的,还有刚刚回到武昌府的章旷,以及牛忠孝、傅上瑞、咸宁县令,蒲圻县令等等文武官员。
武昌府失守之后,下属州县的官员纷纷逃命,接连放弃了咸宁、蒲圻两县,这一路上没水没粮,担惊受怕,大家都吃尽了苦头,当汪克凡来接他们的时候,有些人甚至喜极而泣,庆幸终于捡回了一条命。
用饭之后,堵胤锡召集文武官员。
“诸位,不能再往南跑了,谁愿与我留在湖北,共御强敌?”
沉默,没有一个人接腔,李自成威名赫赫,左良玉八十万大军都跑了,何必还留在这里死撑?好半天,才有几个人稀稀拉拉地站出来,都是堵胤锡的心腹属下。
“诸位,谁愿与我留在湖北?”堵胤锡提高了声音,痛惜、失望、无奈。
“老宗师(学政俗称),何军门早有明示,让咱们到长沙府等他……”说话的是傅上瑞,也是何腾蛟的心腹幕僚,左膀右臂。
武昌府左良玉突然发动兵变,何腾蛟眼看事急脱身不得,为避免被包了饺子,命傅上瑞、章旷等下属先逃往长沙,自己再设法脱身和大家汇合。长沙位于湖南后方,在那里重新开府设衙,能避开李自成大军的锋芒,安全得多。
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