谈到亡灵帝国的副帝,就必然会提起“四帝共治”。
在精灵帝国曾经统治整个西方文明世界的时代,曾经存在过的制度。
在被称作“蒲公英战争”的最终内战毁灭精灵帝国之前,这是最后一个可以维持“精灵统治的和平”的制度,被认为是“最后的古典黄金时代”。在四帝共治的数十年时间内,整个精灵帝国都处在优雅的和平当中,古典文明及其文化、技术、魔法都达到了最高点。
那是由精灵皇帝(东方皇帝)、西方皇帝、东方副帝、西方副帝四位领袖,共同治理这片对当时的技术水平来说大得无法想象的土地的制度。而站在这一体系顶端的四个人,则在通俗文学中被称作“四皇”或“四帝”,和东方的“三皇五帝”有着若隐若现的对应关系。
副帝,或者说共治皇帝(co-emperors),如果放在东方帝国的视角下,是个很难理解的职位。
在东方的政治语言中,皇代表天、地与人间的统治权力,帝则代表高于一切的统治地位。或者换种理解,皇代表至高无上,帝代表独一无二,两者相加,就代表权力本身。
但在精灵帝国,副帝代表的是独立的权柄。在平均寿命高得可以吓死人类的精灵国度内,皇帝也需要副手来帮助他处理这巨大的国土。今天被称作圣森、神圣柯曼帝国、自由诸国和大荒原的土地,在精灵帝国的时代,就是由挂着副帝头衔的三个精灵来统治的。在那个时代,副帝更多地是一个行政职务,而非名誉头衔。
但是,很多精灵都认为,正是这个制度,摧毁了伟大的精灵帝国。
四帝共治曾经结束了第一个内战时期。但它留下的分裂内战,远比第一次内战更为残酷,更加动摇帝国的元气。那场内战最终摧毁了帝国东部所有的生命,驱逐了帝国中部所有的精灵。
在通称“亡灵帝国”,官方自称“复兴精灵帝国”或“不朽帝国”的国度里,其实没有剩下几个精灵给他们统治。
或者说,没有几个活着的精灵可以统治。
当然,他们也没有那么多领土可以统治。柯曼帝国的军队和冒险者同东方沙漠中的精灵亡灵交手上千年,摧毁了一个又一个古代名城,同时也摧毁了亡灵们可以统治的地区。
在这一千多年中,副帝从实际的地区统治者,变成了一种荣誉称号。它变成了那些仅次于亡灵帝国皇帝的强者的荣誉称号。
柯曼的人类学者们推测,亡灵皇帝应该最是痛心于四帝共治制度的缺点:他应该吸取了内战摧毁帝国的教训,重整了这套体制。从来没人听说过亡灵帝国发生过任何形式的内战。
而精灵的考古学家们则觉得,“那位皇帝”或许像东方帝国的大皇帝一样,终于找到了一种控制野心勃勃下属的方法
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